Calidad del aire alrededor del mundo
Cada año, decenas de millones de ciudadanos estadounidenses pasan bastante tiempo en el exterior. En el pasado, muchos lugares del extranjero no les ofrecían un fácil acceso a datos sobre la calidad del aire. Ahora, gracias a una colaboración entre el Departamento de Estado de los EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU., AirNow trasciende nuestras fronteras para brindar datos sobre calidad del aire a los estadounidenses que viven y viajan fuera de los Estados Unidos y al público en general. AirNow es un sitio web que informa al público acerca de la calidad del aire que respira y publica información sobre calidad del aire en tiempo real. Este servicio fuera de los EE. UU. comenzó con la instalación y la puesta en funcionamiento de monitores de calidad del aire de avanzada en sus embajadas y consulados. Actualmente, 48 embajadas y consulados de los EE. UU. alrededor del mundo cuentan con monitores que emiten datos cada hora a través de la plataforma AirNow a todo aquel que lo requiera.
Para que el público consulte más los datos emitidos por los monitores de aire y aumentar el acceso a la información sobre calidad del aire, el Departamento de Estado está desarrollando una aplicación que mostrará los datos de los monitores de aire de la Embajada de EE. UU. junto a los mensajes de salud de la EPA. Se prevé que la aplicación se lanzará en el verano de 2020 y estará disponible para todos los usuarios de teléfonos inteligentes en forma gratuita.
Al utilizar equipos de alta calidad y seguir los criterios de recopilación y comunicación de datos que rigen en los Estados Unidos, las embajadas y consulados de este país proporcionan a los estadounidenses que se encuentran en el exterior y al público en general información de calidad del aire y mensajes confiables basados en el Índice de calidad del aire (AQI) empleado en EE. UU. Este riguroso control y comunicación de la información sobre calidad del aire de las embajadas y consulados también sirve como un modelo objetivo para públicos extranjeros, y a veces alienta acciones locales tendientes a resolver problemas vinculados a la calidad del aire.
Eche un vistazo a los datos sobre calidad del aire emitidos por nuestros monitores de todo el mundo en AirNow!
Creación de soluciones innovadoras para monitoreo del aire a través del Desafío global de tecnología
Científicos y personal de la EPA, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), y el Departamento de Estado de EE. UU. crearon un desafío denominado “Surface-to-Air (Quality) Mission” (Misión superficie de [calidad del] aire) como parte del hackathon (encuentro de programadores) Desafío internacional de aplicaciones espaciales 2019 de la NASA. Durante un fin de semana de octubre de 2019, más de 29,000 participantes de más de 3,000 equipos de 225 localidades de 71 países trabajaron en uno de los más de veinte desafíos, de los cuales 91 equipos asumieron el desafío referido a calidad del aire. Los equipos que participaron en este desafío propusieron soluciones innovadoras para integrar datos satelitales de la NASA, datos de monitores terrestres, datos modelo, y datos de ciencia ciudadana para crear una visualización de la calidad del aire que mostrara los datos más precisos para un lugar y un momento dados. Los equipos elaboraron un video de 30 segundos para el panel evaluador, y algunos de ellos incluso crearon sitios web y un código prototipo. Catorce de los 91 equipos participantes en el desafío sobre calidad del aire fueron nominados para premios globales, y un equipo de Sidney (Australia) resultó seleccionado como finalista. Los ganadores de premios globales trabajaron en otros desafíos que incluyeron la creación de sistemas automatizados para mejorar la respuesta de salud pública al virus del dengue y la detección de derrames de petróleo en el océano mediante imágenes satelitales. Para obtener más detalles sobre el desafío de calidad del aire, visite el sitio del desafío.
Nominado al premio global – CAFE: Clean Air For Everyone (aire puro para todos); Kuala Lumpur (Imagen: NASA)
Incendios forestales y humo en todo el mundo: estudio de un caso específico
Muchas embajadas y consulados de los EE. UU. se encuentran en lugares que a veces son afectados por incendios forestales y por otros eventos de contaminación extrema del aire. Aplicar un plan de respuesta promueve medidas efectivas, claras y oportunas para reducir la ansiedad y los riesgos de salud del personal y de sus familiares.
Durante los incendios forestales que se registraron en Australia entre 2019 y 2020, la Embajada de EE. UU. en Canberra y varias oficinas del Departamento de Estado trabajaron mancomunadamente para comunicar y reducir las exposiciones a la contaminación del aire y los riesgos de salud al personal. Cómo
Imagen: NASA Worldview, 1.o de enero de 2020, con rótulos en las principales ciudades
Cómo comprender las tendencias de los incendios y la calidad del aire
De mediados de diciembre de 2019 a mediados de enero de 2020 en Canberra (Australia), los niveles de material particulado o PM fino (PM2.5, partículas de 2.5 micrometros o menos) fueron mayormente “Insalubres” en la escala del Índice de calidad del aire de EE. UU. (AQI) y “Peligrosos” por tres días consecutivos.
y las perspectivas para los próximos días, el departamento de bomberos local, el personal de la embajada, y los expertos de la oficina central del Departamento de Estado intercambiaron información sobre la calidad del aire, los incendios y los pronósticos meteorológicos.
Los expertos del Departamento de Estado comunicaron esta información al personal de la embajada y a sus familiares, junto con un consejo respecto de dónde encontrar información confiable sobre la calidad del aire, cómo interpretar el AQI australiano, y qué medidas tomar. Un objetivo fundamental fue reducir la alarma acerca de los informes AQI locales de 1000-3000 traduciendo los valores al Índice de calidad del aire estadounidense, más conocido.
Cómo comprender los riesgos de salud y controlar las enfermedades
Los expertos del Departamento de Salud intercambiaron hojas informativas y páginas web para describir los efectos sobre la salud vinculados a una mayor exposición a la contaminación atmosférica. Se explicaron aspectos científicos de la duración de la exposición y si la exposición a altos niveles de contaminación del aire por un período breve podía derivar en efectos a largo plazo.
control del asma para que las personas asmáticas supieran qué hacer para evitar o controlar un ataque de la enfermedad.
Cómo tomar decisiones acerca de la actividad al aire libre
El personal médico de la embajada recomendó a los empleados que siguieran la guía del AQI de EE. UU. para realizar actividades al aire libre. A quienes deseaban usar mascarillas se les aconsejó usarlas como último recurso si debían pasar varias horas al aire libre. Se recomendó a la población tratar de conseguir respiradores N95, escoger un tamaño de mascarilla ajustado, y buscar un sello para la cara.
Cómo reducir la contaminación del aire interior
La embajada proveyó de filtros de aire interior portátiles a las viviendas del personal. También indicó a los ciudadanos cómo reducir las fugas en proximidades de puertas y ventanas y cómo mantener un equilibrio entre un filtrado de aire más eficaz y la refrigeración durante condiciones de calor extremo. Se monitoreó la calidad del aire interior con sensores de bajo costo.
Lecciones aprendidas
Los incendios forestales que tuvieron lugar en Australia entre 2019 y 2020 pusieron de relieve la importancia de contar con un plan de respuesta a emergencias concreto para tomar medidas oportunas. También demostraron la importancia de comunicar periódicamente a los ciudadanos la mejor información disponible sobre las condiciones de calidad del aire y los riesgos para su salud. Comprender las bases empíricas de la contaminación del aire y sus efectos sobre la salud nos da más posibilidades de tomar medidas adecuadas para disminuir el riesgo tanto para nosotros como para nuestras comunidades.
